Cuando el primer corto de Mickey Mouse entró al dominio público, muchos entendieron que el personaje había quedado libre para cualquiera. No es así, y la razón explica una de las decisiones más inteligentes de estrategia legal que existen.Los derechos de autor tienen fecha de caducidad. Las marcas registradas, no: mientras se renueven y se usen, pueden durar indefinidamente. Disney construyó su protección sobre las dos figuras a la vez.
Además del derecho de autor sobre la obra, registró como marca el nombre «Mickey Mouse», la silueta de los tres círculos y la imagen moderna del personaje. Cuando el derecho de autor del corto original expiró, el registro marcario siguió intacto.
El resultado práctico: el corto de 1928 se puede reproducir, pero nadie puede vender productos usando el nombre o la imagen del personaje como distintivo comercial. La protección no desapareció, cambió de figura jurídica.
La lección para cualquier negocio es que derecho de autor y marca no son alternativas. Protegen cosas distintas, por plazos distintos, y una estrategia bien armada usa las dos. Si tu activo más valioso depende solo del derecho de autor, tiene fecha de vencimiento.
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